“中国马头羊看湖北，湖北马头羊看郧西。”郧西县是“中国马头羊之乡”。未来5年，郧西县将加快推进马头羊产业化发展，致力建设百万只马头羊产业大县。
马头羊品牌享誉四方
“马头羊在湖北、湖南、陕南三地区均有分布，但主要集中在鄂西北地区。其中以郧西县分布数量最多，质量最优。”去年，湖北省农科院副院长喻大昭参加郧西县店子镇举办的马头羊节时说。
郧西县位于湖北省西北部，属副热带北界大陆性季风气候，年平均气温为15.2℃，年平均降水量为828毫米，地理位置为跨东经109°42'—110°42'、北纬32°45'—33°16'，是湖北省惟一一个处在南北气候分界线上的县。独特的气候条件和自然环境，孕育了独特的马头山羊，因此郧西县也成为中国优质山羊——马头山羊的原产地和主产区。
1985年，郧西马头羊被列入《湖北省家畜家禽品种志》，在农业院校教材中名列地方优良山羊第一位，被农业部列为“九五”期间国家重点推广山羊品种。
1987年，郧西县被省政府定为全省惟一的马头山羊基地县。
1990年，郧西县畜牧局在香口乡元岭山兴建了马头羊种羊场，在香口、土门、马安、观音、六郎、上津等6个乡镇建设繁殖群，选育马头山羊。
2002年8月，为适应马头山羊产业发展需要，郧西县马头羊种羊场迁址于湖北省十堰市郧西县城关镇石梯子村3组（国家烟草局援建）。
2003年9月，在湖北省首届种羊展示会上，郧西选送的马头山羊种公羊、种母羊同时夺得同类地方品种第一名。
2005年，为了保证马头羊纯正品质的延续，郧西县组建了“中国•郧西马头山羊原种繁育中心”，于郧西县马头羊种羊场挂牌成立，并于同年正式挂牌成为“华中农业大学研究生教学基地”(动物科技学院)。
2009年5月1日，郧西县与华中农业大学动物科技学院联合研制马头山羊国家标准，被国家标准委正式批准发布实施，这是中国马头山羊的“第一国标”。
2010年5月15日，郧西马头羊获中国农产品地理标志保护产品称号。
2011年，郧西制订出台《郧西县马头山羊品种资源保护方案》，重点建设马头山羊原种场、示范场、核心场。同年，经湖北省农业厅验收、批准，郧西县马头羊种羊场获得省级标准化肉羊示范场称号。
2011年8月6日，马头羊汤作为“郧西一桌菜”，登上中央电视台综艺频道《天下有情人》栏目。
这一系列荣誉和信息，传递着郧西干部群众发展马头羊产业的共同心声，也奏响了郧西建设百万只马头羊产业大县的“牧羊曲”。
产品开发走向成熟
“大的能推磨、小的一百多。老人吃了不起夜，小孩吃了心眼多（意为聪明），男人吃了身骨硬，妇女吃了奶水多。”这是在郧西乡村流传的民谣。郧西马头山羊无论是品种纯度还是羊肉品质都堪称“羊中之王”。
近年来，郧西在推进马头羊产业化发展中，重点扶持龙头企业，盘活小企业，着力培植新企业，在政策、资金等方面给大、中、小和新畜牧企业最大支持，已初步形成了饲料生产、养殖、科技服务、流通销售、产品加工等企业集群。
2009年，“郧西马头山羊”被国家工商行政管理总局商标局核准注册为国家地理标志集体商标后，该县马头山羊产业发生了质的飞越。郧西多家商家争抢注册了“源元牌”、“回家牌”、“坎子山牌”等马头羊产品商标。郧西县天源名特畜产品开发中心开发了“涮羊肉”、“红烧羊肉”、“火锅羊肉”、“羊珍”、“羊肉串”、“羊肉饺馅”等13个马头羊产品，年加工马头山羊2500只，产值268.1万元，年创利税52万元。该中心产品直销武汉、十堰、襄阳等地，填补了省内马头羊肉加工空白，马头羊产品也成为郧西畜牧产业的“金字招牌”。
目前，马头羊产业已成为郧西县域经济的重要支撑，该县对于羊肉产品的深度开发，也走向成熟。
“今后，我们将坚定马头羊产业发展方向，重点打造马头羊产品深加工产业链，建立‘公司+农民专业合作社+农户’、‘公司+养殖小区+农户’等多种利益连接机制，带动农民增收致富。”郧西县畜牧局局长陈彦平如是说。
产业经济不断壮大
郧西县湖北口回族乡坎子山村是典型的喀斯特地貌，该村农民生活极其艰难。 2002年以前，全村农民人均纯收入仅500元，是郧西县最贫困的村之一。 如今，该村依靠发展以马头山羊为主的畜牧业,农民人均纯收入达到3000元,是2002年的6倍。
今昔对比，坎子山村村民魏尧感慨地说：“以前全家5口人靠6亩石头地的收成根本吃不饱，现在我家养了60多只羊，年收入在4万元左右。”2012年坎子山村已经实现了“人平1头牛、6只羊”的目标，畜牧业收入占经济总收入的80%以上。
作为湖北马头羊主要产区，近年来，郧西县在关防、店子、六郎、景阳、香口、土门、马安、观音、上津等乡镇实施种草养羊工程和“1235”（1户饲养20只母羊，种3亩牧草，建50平方米的羊栏）养羊模式，防止畜牧产业给生态环境带来破坏，实现经济、生态协调发展。
2003年，郧西先后投入资金600万元，实施了 “千人千户种草养羊示范工程”，开展退耕还林、生态治理和综合开发，全县退耕、停耕坡地2万公顷，推广人工种草累计面积达4629公顷，积极推广圈养舍饲、放牧补饲、割草养羊技术，极大缓解了草、畜矛盾，提高了养畜水平和养殖效益。
2007年，湖北省畜牧兽医局将郧西列入全省5个“1235”养羊模式示范县之一。郧西县抓住这一机遇，不断加大政策扶持力度，培植新的经济增长点，促进农村经济发展。该县制订了《郧西县“1235”养羊模式实施方案》，县财政部门建立畜牧产业发展专项扶持资金，年注入资金20万元，实行专户专账管理。郧西县委、县政府每年从财政扶贫、以工代赈资金中筹集一部分，与向上争取的畜牧业专项资金捆绑使用，主要用于马头羊产业发展的扶持、奖励和补贴。同时，结合实施国标委下达的《马头山羊标准化示范区》项目建设，大力培植标准化羊场。
2011年该县新培植省级标准化规模羊场5个、市级标准化规模羊场5个、县级标准化规模羊场（山羊“1235”模式）125个，马头山羊饲养量高达39万只,出栏20万只,山羊产业收入达到2亿元。
今年郧西县将充分利用马头羊品种资源优势和“郧西马头山羊”品牌效应，抓好中央投资的山羊标准化规模养殖小区（场）建设、石漠化综合治理、秸秆养羊示范、乡镇站基础设施建设等项目，大力推进马头羊标准化规模化养殖小区建设，壮大马头羊产业经济。
郧西县委书记胡俟说：“目前，郧西马头羊产业已从粗放走向集约，从产品走向产业，从分散走向合作，我们力争通过3到5年的努力，到2016年郧西马头羊饲养总量达到70至100万只，产值达到10亿元左右。”
