作者：闻孝书

                                你说奇怪不奇怪，
                           山羊身子马脑袋；
                           你说山羊不长角，
                           说它是马攀山岩。
                              ……
     当我们在郧西天河采访路过马头羊繁殖基地时，只见郁郁葱葱的群山中，飘浮着片片白云似的羊群。牧羊人那悠扬动听的山歌，把你带进了一个“风吹草低见牛羊”的一道亮丽而又神奇的画廊之中。
    在郧西这片集灵山秀水于一身、神奇梦幻于一体的大地上，隆起了磅礴而又蜿蜒的岭南群山，它用搏大的身躯养育着一种优良稀奇的动物，这种动物就是被称之为“中国羊后”的马头山羊。为此曾被中央电视台和有关媒体作过多次报道。
    郧西马头山羊久负盛名，从它的体形和外观上你一眼就能看出它与一般山羊的不同。其显著的特征就是头顶无角，羊身马头。它行走时两耳向前下垂，频频点头，步态做马行之状。马头山羊因此而得名。
    郧西马头山羊又称“无角山羊”、“葫芦头山羊”。它体型较大，骨骼坚实，背腰平直，臀部宽肥，尾短而上翘，四肢坚强有力。其皮厚而松软，毛稀以白色为主，有少量黑麻色。在颈下和后大腿部长有较长的粗毛。
    羊是人们熟悉的家畜之一，其饲养在我国已有5000余年的历史。据资料介绍，全世界有140个山羊品种，而头部无角之羊却十分罕见。
    专家称，郧西马头山羊在我国31个山羊品种中无论是纯度还是其品质都可堪称羊中之“王”。
    郧西和六朝古都西安不到三百公里，清代以前，这里一直是皇家的守猎的禁封之地，大约在明代时期，大批流民因生活所迫冒险进入皇家禁封地在郧西山区定居下来，其中的一支回民带入了无角的马头山羊。
    兴安府志第十一卷《山羊安安有之》中就有这样的推测：山羊可能是汉时移民带入本区，基督教传教士将国外的无角奶羊带入中国和当地土羊杂交，无角山羊因此诞生。
    在漫长的历史演进中，无角山羊在相对封闭的地域环境中一步一步的繁育成为今天的马头山羊特种。
    据有关资料介绍，马头山羊的种群数量很少。它得以生息繁衍一个重要原因就是它性情温驯，生长快，体质健壮，肉味鲜美。在郧西县的西北部是回汉杂居之地，居住在高山地区的农民都有养羊的传统，马头羊是当地回民的主要放牧的家畜。走进农家牧区，在湛蓝的天空下，马头羊群象白云一样在青青的草坡上飘动，形成了一道道亮丽迷人的风景。
    郧西马头山羊，肉色鲜红，肉质细嫩，脂肪分布均匀，膻味小，食之可口，美而不腻，营养极其丰富。
    在十堰，郧西马头羊肉是特色名肴。在隆冬季节，坐在炭火熊熊的火炉前，夹上一片薄薄的羊肉，在滚开的汤里一涮，再蘸一蘸佐料，入口不腥不膻，鲜嫩可口，顿使人忘了室外寒冷，暖得浑身添劲。
    “大的能推磨，小的一百多，老人吃了不起夜，妇女吃了奶水多。”这首流传在郧西民间的打油诗把马头山羊的温补作用描绘得生动而又传神。
    马头山羊喜攀崖、善游走、耐旱耐粗饲，适应性和生活力比绵羊及牛群更强，它可以采食到其他动物不能利用的高山悬崖上的牧草。其抗病性较强，能抵抗一些常见的疫病。 
    郧西马头山羊做为湖北地方优良的品种资源，近年来其营养价值和经济开发价值得到专家高度重视，并将马头山羊列入国家重点品科研开发项目。
    目前，郧西马头山羊已成了皇帝的“女儿”，市场紧俏，价格高涨，广大农民采用了种草、圈养等新的养羊方式，使郧西马头山羊的数量质量得到了大幅度提高。不久的将来，郧西马头羊将成为中国“山羊经济”中一道独特亮丽的风景线。同时也是天河七夕文化中的一道亮丽的风景线。为此在这里还有不少有关马头羊的神话传说呢。
    传说很早以前，牛郎织女生活在天河岸边，过着男耕女织的幸福生活。一天牛郎下地干活儿，突然听到一阵阵“咩咩”的山羊惨叫声，牛郎手提锄头飞快向山羊的叫声跑去。近前一看，原来是一条蟒蛇正将一只山羊吸入口中即将吞下肚内。说时迟那时快，牛郎举起手中锄头上前照准蟒蛇七寸处狠狠砸了下去。只见蟒蛇一声哀号将山羊吐了出来，于是牛郎抱起严重受伤的山羊回到了家里。
    在牛郎织女夫妇俩的精心照料下，山羊的伤很快就好了。临别时山羊三跪叩拜，以感谢牛郎织女的救命之恩。尔后就回到天河深处自己的羊群里面去了。
    时隔不久，王母娘娘派人将织女带回天庭，面对夫妻和母子骨肉分离，织女哭得泪人儿似的一再恳求母后准予牛郎和两个小孩也留在天上成仙。
    此乃大事须经玉帝批准才行。于是王母娘娘直接秉奏玉皇大帝。当时玉帝正在万物园观看动物，听到王母娘娘秉奏，本来就对织女私自下凡有辱门风而大为脑火。只见园内一群群头顶长角的山羊说：“如果答应她的要求 ，除非山羊头上不长角。”
    此消息很快传播到人间，当天河深山里被救治的山羊得知玉帝口喻后，为报答牛郎织女救命之恩便率众族群前往天蓬山马王寺拜佛修炼，经过七七四百九十天苦行修炼，便改头换面而再没有了两角，成为了马头羊身。同时体型高大，四肢有力，性情温顺。自此就在天河流域的深山里不断繁衍生息，成为人间一支罕见而独特的无角山羊种群。
    须知人间一年，天上一天。织女得知此消息后，催促母后秉报父皇尽快承诺喻旨，恩准牛郎和全家都留在天上。
    俗话说：“狗头无角，羊有角”。这是亘古不变的天律。所以玉皇大帝根本不会相信山羊头上不长角的，当初才传出以上口喻。于是便亲自前往人间天河察看。一看果真如此，也就只好应允牛郎和一双儿女都留在了天上，并一同列入仙籍。